Львиная игра [Центр вселенной] - Джеймс Шмиц

Оказывается, после того, как она потеряла сознание, сюда ее тело принес Иссу, сливоволицый Иссу, гуманоид в униформе, из расы толантов, глава группировки, поддерживающей Стилтик. Стилтик приказала Куз вызвать Сазара, самого опытного врача, чтобы оживить пленницу. Тилзи – ценная добыча и должна оставаться под присмотром Иссу, пока Стилтик не пошлет за ними. Танвины не знают, когда это случится, должно быть, не очень скоро, так как Стилтик сейчас допрашивает другого пленного.

Иссу ждет за дверью. Значит, это его мозг блокирован. Стилтик снабдила его щитами защиты, чтобы ни один из ее секретов не стал известен другим телепатам. Иссу – первый помощник Стилтик и, в первую очередь, палач ее жертв. Жестокое, хитрое существо. Куз и Сазар боятся его так же, как и саму Стилтик.

Они не знают, что поблизости есть и илэйгарец. Им кажется, что в этом отсеке, кроме них, Тилзи и Иссу, никого нет. (Отсек когда-то служил больнице, но им редко пользовались). Но озлобленный гигант был где-то недалеко от них.

Тилзи сдвинула импульс. Илэйгарцы поработили представителей многих рас, кроме танвинов и толантов. Сами илэйгарцы делятся на три рода – три ступени. Гиганты рода Стилтик называют себя саттарамами и занимают все главенствующие посты. Отессаны, тоже илэйгарцы, считаются второй ступенью, родом ниже саттарамов. Тчарен принадлежал к третьей ступени илэйгарцев. к алаттанам. Отессаны и саттарамы враждуют с алаттанами. До Куз и Сазар даже доходили слухи, будто отряд алаттанов собирается силой захватить этот кругол.

Получив эти данные, Тилзи покинула мозг пленных, оставив там свои записывающие датчики памяти. Куз и Сазар не могут ей сейчас понадобиться. Они не в состоянии оценить илэйгарцев-саттарамов реально. Когда она пыталась зондировать этот вопрос, их мозговые каналы просто оцепеневали. О своих хозяевах они знали только то, что позволяло им самим выполнять получаемые команды. Так и о схеме кругола илэйгарцев на Тинокти они не имели понятия. Система его представлялась довольно сложной и запутанной. Танвины были знакомы лишь со своим отсеком, да и любопытством не отличались. Их никогда не интересовало место выхода из кругола, о побеге они и не помышляли. Илэйгарцы хорошо над ними поработали. Полезнее взять под контроль сливоволицего. Он должен следить за ней, и то, что он главный помощник Стилтик, может сделать его бесценным подручным. Но его блокировка! Вот в чем главная проблема. Тилзи знала, будь у нее больше времени, она смогла бы проникнуть за нее. Но может появиться Стилтик и обнаружит то, чем она занимается. Что ж, с Иссу лучше повременить. Блокировка может оказаться и не такой уж недоступной, как это кажется на первый взгляд. К тому же, поблизости существует и еще один мозг, мозг этого непонятного илэйгарца.

Импульсы подсказывают, что этот великан по какой-то причине не очень-то заботится о защитных щитах. Он чувствует себя в полной безопасности и о присутствии кого-либо в отсеке не подозревает. Но, если вдруг он почувствует посторонний импульс, он выйдет на охоту.

В конце концов, рискнуть стоит – уж очень увлечен он собственным гневом. Ее импульс осторожно пошел к незащищенному уму великана. Оказалось, что щиты есть, но настолько слабые, что их можно не заметить. Потоки мыслей за ними двигались в полной неразберихе над дрожащим облаком подсознательной злобы. Безумный, поняла Тилзи. Старый больной великан погружался в море выдуманных им проблем, на которые не мог найти ответа, и разжигал в себе приступы безудержного гнева.

Тилзи отвела импульс, остановилась – Стилтик! Она мигом покинула мозг великана, убрала выжидающий датчик от блокировки Иссу. Ее собственная защита стянулась.

Стилтик здесь, где-то в этом пси-блокированном отсеке, сигнал коснулся блокировки Иссу и блокировка ослабла. Через несколько секунд закрылась вновь – он получил новые указания.

Но Стилтик не уходила. Тилзи почувствовала ее разведывательный зонд. Она могла увернуться, собрав все пси-силы, но это подскажет Стилтик, что она в сознании. Что-то дотронулось до щитов ее защиты, обследовало их небольшим давлением, но дальше защиты проникнуть не удалось. Отступило. Сильный звенящий толчок, за ним другой.

«Такое «лечение» не ускорит выздоровления пленников», – подумала Тилзи.

Наверное, Стилтик и сама поняла это и, наконец, оставила ее в покое. Через минуту ее в отсеке уже не было.

В дверном проеме появился Иссу, ему непременно нужно было знать, как много времени потребуется еще Сазару, чтобы привести пленницу в чувство и передать в его распоряжение. Тилзи следила за их разговором через мозг Сазара. Куз переводила и на этот раз. Нетерпение Иссу напугало Сазара, но он держался довольно смело. Куз передала ему приказ Стилтик – перед тем, как передать пленницу в руки Иссу, Сазар должен убедиться, что она в норме. Сазар объяснил, что выздоровление идет быстро, но пока сознание не вернулось, а это дурной знак. Иссу, послав им несколько проклятий своим высоким противным голосом, вернулся на свой пост за дверью. Его мозг снова принял сигнал ослабить защиту, сигнал несколько неуверенный, но его блокировка послушно опустилась. На этот раз это был импульс Тилзи. Она воспроизвела нужный сигнал с максимальной осторожностью, но все же сомневалась, что это точная копия. Очевидно, ей удастся кое-что узнать, но если вновь появится Стилтик, едва ли можно будет избежать разоблачения.

На деле все оказалось проще, чем она предполагала. Мозг Иссу был вполне готов к такому обследованию. Импульс Тилзи быстро скользил по каналам в поисках встроенной системы управления. К этому времени она успела изучить эту систему, многие его мысли становились понятны. Она остановилась на главном – что он должен делать с ней? Ответ нашелся сразу! Иссу отведет ее в тюрьму для личных пленников Стилтик, сообщит ей об этом и останется там охранять Тилзи, пока Стилтик не потребует свою добычу к себе. Тюрьмой служит маленький закрытый отсек, о существовании которого знали только Стилтик и Иссу. Стилтик считала девочку-пси очень важным приобретением. Она не хотела, чтобы ее враги пронюхали об этом до тех пор, пока она не разделается с захваченным алаттаном и не выудит из ума Тилзи всю информацию, так необходимую ей для ее политического продвижения. Оказывается, Стилтик вовлечена в борьбу за власть. Ее главный противник – Борагост, соперничающий с ней другой верховный правитель кругола илэйгарцев.

Блокировка Иссу опустилась, хотя при ближайшем рассмотрении можно было бы заметить, что связь его мозга с Тилзи остается. Тилзи не хотела пока прерывать этот контакт. Иссу обязательно пригодится ей, но прежде над ним нужно хорошо поработать.